Op ontdekking door de stadsnatuur

Ooit droomde ik ervan om als stoere onderzoeker door het oerwoud te trekken op zoek naar onontdekte of zeldzame soorten. Tijdens mijn studie ben ik eventjes in het regenwoud geweest op het eiland Borneo in Maleisië en heb ik het koraalrif bewonderd rond Bali in Indonesië. Mijn idee van natuur en avontuur is tijdens die reizen veranderd, want op de meeste plekken is geen, of heel weinig, ongerepte natuur te vinden. Daarbij is avontuur iets wat je zelf maakt, hier of aan de andere kant van de aardbol.

Wilde, maar niet ongerepte planten daarentegen zijn overal te vinden. Mijn bewondering is toch het grootst voor alle wilde planten die in de stad en dorpen weten te overleven. We maken ze namelijk op alle mogelijke manieren het leven zuur. Net als onderzoekers in de tropen worden bestookt met muggen, krokodillen en baldadige bavianen, zo worstelen deze plantjes zich door het grote stadsleven.

Met mijn broodje kaas van de bakker loop ik terug naar mijn werkplek in de Hortus. Onderweg zie ik een prachtige oude stadsmuur begroeid met planten. Dromerig stel ik me voor dat er een onbekende wilde plant boven op de muur groeit. Lenig en sterk hijs ik mezelf met mijn klimervaring de muur op. Hier heb ik al die tijd voor getraind. De plant bloeit, wat een geluk! Rustig maak ik een paar goede foto’s van alle onderdelen: bloem met stempel en meeldraden, bloeiwijze, stengel en bladeren vanuit verschillende hoeken. Een wetenschappelijke tekst over de ontdekking van deze nieuwe plant wordt snel geschreven en gepubliceerd.
Het is een onwaarschijnlijke droom, maar het zou me zomaar een keer kunnen gebeuren tijdens het Stoepplantjesonderzoek, dat nog de komende vier jaar doorloopt.

Elk jaar komen er in Nederland tegenwoordig wel zeven nieuwe plantensoorten bij. Allemaal komen ze uit het buitenland en vinden ze hun weg naar onze steden via de mens. Slipbladmelkdistel, een plant uit het Middellandse Zeegebied, is nog heel zeldzaam in Nederland. Ze is hier misschien wel gekomen als zaadje of kiemplantje in de potgrond van een palm of olijfboom uit Spanje. Je kunt haar in ieder geval vinden op Ameland, ik gok naast een strandtent. Familie van de Slipbladmelkdistel zijn de Gewone melkdistel en de Akkermelkdistel. Die kun je nu in december nog zien bloeien op de straat langs de muur.